Το κάπνισμα κόβει 10 χρόνια από τη ζωή των καπνιστών.

Σύντομα αναμένεται ότι ο αριθμός των ατόμων που πεθαίνουν παγκοσμίως λόγω καπνίσματος, θα ανέλθει σε 6 εκατομμύρια, κάθε χρόνο.

Κατά το 19⁰ αιώνα οι άνθρωποι κάπνιζαν τον καπνό σε πίπες ή υπό τη μορφή πούρων. Κατά τον 20⁰ αιώνα άρχισε η μαζική κατανάλωση καπνού λόγω της βιομηχανικής παραγωγής τσιγάρων. Η εξέλιξη αυτή οδήγησε σε μια γρήγορη αύξηση των περιπτώσεων του καρκίνου των πνευμόνων.

Ο ρόλος του καπνίσματος στην πρόκληση του καρκίνου των πνευμόνων έγινε αντιληπτός κατά τη δεκαετία του 1940 στο Ηνωμένο Βασίλειο. Στα χρόνια που ακολούθησαν μέχρι το 1950, έρευνες που έγιναν στη Δυτική Ευρώπη και στη Βόρειο Αμερική, έδειξαν πέραν πάσης αμφιβολίας ότι το κάπνισμα ήταν μια πολύ σημαντική αιτία πρόκλησης καρκίνου του πνεύμονα.

Μια μεγάλη διαχρονική έρευνα που άρχισε το 1950 και διήρκεσε μέχρι το 2001, συμπεριέλαβε 34.000 Βρετανούς γιατρούς. Τώρα ο καθηγητής Sir Richard Dole που είναι σήμερα 91 ετών και ο οποίος είχε οργανώσει αρχικά το 1950 την έρευνα, δημοσιεύει πολύ ενδιαφέροντα στοιχεία για τις επιπτώσεις του καπνίσματος στον άνθρωπο.

Επειδή η έρευνα έγινε σε γιατρούς, αποδείχθηκε εύκολο να γίνει σωστή παρακολούθηση των συμμετεχόντων, να υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία αναφορικά με τις συνήθειες καπνίσματος και επιπρόσθετα να καταγράφονται με ακρίβεια οι λόγοι θανάτων. Για τους λόγους αυτούς, η έρευνα είναι σημαδιακή και τα ευρήματά της αξιόπιστα.

Τα σημαντικότερα συμπεράσματα της έρευνας αυτής που διήρκεσε περισσότερο από μισό αιώνα, είναι τα ακόλουθα: Οι άνδρες που δεν κάπνισαν ποτέ στη ζωή τους, είχαν διάρκεια ζωής κατά μέσο όρο 10 χρόνια μεγαλύτερη από τη ζωή αυτών που κάπνιζαν κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους   Αυτοί που επέλεγαν να σταματήσουν το κάπνισμα σε κάποια φάση της ζωής τους, αποκόμιζαν σημαντικό κέρδος όσον αφορά τη διάρκεια ζωής τους   Οι άνδρες που σταματούσαν να καπνίζουν πριν από την ηλικία των 30 ετών, ζούσαν όσο και αυτοί που δεν κάπνισαν ποτέ τους   Εκείνοι που σταματούσαν πριν από την ηλικία των 40, ζούσαν κατά μέσο όρο, 1 χρόνο λιγότερο από αυτούς που δεν κάπνισαν ποτέ τους   Όσοι σταματούσαν στην ηλικία των 50 ετών κέρδιζαν κατά μέσο όρο 6 χρόνια ζωής ενώ εκείνοι που σταματούσαν πριν από τα 60, κέρδιζαν 3 χρόνια ζωής   Οι γιατροί που συμμετείχαν στην έρευνα άρχιζαν να καπνίζουν στην ηλικία των 18 ετών και ο αριθμός των τσιγάρων που κάπνιζαν ήταν περίπου 18 την ημέρα   Περίπου το 50% των ανδρών που είναι μόνιμοι καπνιστές, πεθαίνουν λόγω της συνήθειάς τους. Το 25% από αυτούς πεθαίνει ενώ βρίσκονται μεταξύ 35 και 69 ετών. Οι κυριότερες αιτίες θανάτου είναι ο καρκίνος, οι καρδιακές παθήσεις και τα εγκεφαλικά επεισόδια

Ο  Sir Richard Dole, με την τεράστια και πολύχρονη ερευνητική του εμπειρία, δήλωσε ότι το κάπνισμα παραμένει ένας μεγάλος δολοφόνος.

Ενώ για τους μη καπνιστές η πρόοδος της Ιατρικής κατά το μισό αιώνα που πέρασε, έφερε πολλά ωφελήματα, αύξηση του προσδόκιμου επιβίωσης και της ποιότητας της ζωής, αντίθετα για του καπνιστές, η εξέλιξη κατά το ίδιο χρονικό διάστημα, ήταν άκρως αρνητική.