Οι έφηβοι είναι μια ιδιαίτερα ευάλωτη ομάδα στη μάστιγα του καπνίσματος. Συχνά ο εθισμός στο κάπνισμα, αρχίζει από την εφηβική ηλικία προκαλώντας καταστροφικές συνέπειες στην ενήλικη ζωή.

Οι βλαβερές επιδράσεις του καπνίσματος σχετικά με την πρόκληση καρκίνου του πνεύμονα είναι ευρύτερα γνωστές. Όμως δεν ισχύει το ίδιο για άλλες παθήσεις που προκαλεί το κάπνισμα και ιδιαίτερα για τον κίνδυνο τύφλωσης.

Οι έφηβοι φοβούνται περισσότερο την τύφλωση παρά τον καρκίνο του πνεύμονα ή τα εγκεφαλικά επεισόδια. Ωστόσο το 90% των εφήβων δεν γνωρίζουν ότι το κάπνισμα μπορεί να τους κλέψει την όραση τους, αργότερα στην ενήλικη ζωή.

Το κάπνισμα είναι αιτία πρόκλησης εκφυλισμού της ωχράς κηλίδας του ματιού. Πρόκειται για τη συχνότερη αιτία τύφλωσης των ηλικιωμένων. Για την πάθηση αυτή, δεν υπάρχει σήμερα αποτελεσματική θεραπεία. Επίσης το κάπνισμα προκαλεί βλάβες στο οπτικό νεύρο.

Μια ενδιαφέρουσα έρευνα για το σοβαρό αυτό θέμα, μας δίνει σημαντικές πληροφορίες που μπορεί να χρησιμοποιηθούν για την ευαισθητοποίηση και προστασία των νέων μας. Βρετανοί γιατροί ανάλυσαν τις απαντήσεις 260 εφήβων, ηλικίας 16 έως 18 ετών, από 4 μεγάλες πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου οι οποίοι λάμβαναν μέρος σε οργανωμένα γεγονότα σε κλαμπ ή άλλους χώρους συγκεντρώσεων.

Οι νέοι ρωτήθηκαν για το τι γνώριζαν για τη σχέση καπνίσματος και ασθενειών που πράγματι είναι δυνατόν να προκληθούν από το κάπνισμα όπως τα εγκεφαλικά επεισόδια, ο καρκίνος του πνεύμονα, οι καρδιοπάθειες και η τύφλωση. Ρωτήθηκαν επίσης και για την απώλεια ακοής η οποία δεν προκαλείται από το κάπνισμα.

Ας δούμε το βαθμό ενημερότητας και τους μεγαλύτερους φόβους των εφήβων που διαπιστώθηκαν: Από τις νεαρές γυναίκες, 21% (1 στις 5) κάπνιζαν. Το ποσοστό των νεαρών ανδρών που κάπνιζαν ήταν χαμηλότερο, 15% (1 στους 7)   81% των νέων γνώριζαν ότι το κάπνισμα προκαλεί καρκίνο του πνεύμονα   Μόνο 27% γνώριζαν ότι το κάπνισμα είναι αιτία καρδιακών παθήσεων   Επίσης μόνο 15% γνώριζαν ότι το κάπνισμα μπορεί να οδηγεί σε εγκεφαλικά επεισόδια   Ένα ελάχιστο ποσοστό της τάξης του 5% ήξεραν ότι το κάπνισμα είναι αιτία τύφλωσης στους ενήλικες. Μάλιστα μεταξύ αυτών που κάπνιζαν, ακόμη μικρότερο ήταν το ποσοστό των ενήμερων για τη σχέση καπνίσματος και τύφλωσης, που ανερχόταν μόλις στο 2%   Ιδιαίτερα σημαντικό είναι εκείνο που φόβιζε περισσότερο τους έφηβους σχετικά με τις παθήσεις που προκαλεί το κάπνισμα. Το μεγαλύτερο φόβο (σκορ 4) τους προκαλούσε η τύφλωση, μετά ο καρκίνος του πνεύμονα (σκορ 3) και μετά στον ίδιο βαθμό οι καρδιακές παθήσεις και τα εγκεφαλικά επεισόδια (σκορ 2)   Το 90% των έφηβων δήλωσαν ότι θα σταματούσαν αμέσως το κάπνισμα μόλις αντιλαμβάνονταν τα πρώτα σημεία απώλειας της όρασης τους

Το γεγονός ότι η τύφλωση φοβίζει τους έφηβους όσο καμιά άλλη ασθένεια που προκαλείται από το κάπνισμα, πρέπει να λαμβάνεται σοβαρά υπόψη στις εκστρατείες διαφώτισης του κοινού για τις καταστροφές που προκαλεί στον ανθρώπινο οργανισμό το κάπνισμα και ιδιαίτερα στις ευάλωτες ομάδες των εφήβων.

Κατά τα τελευταία χρόνια παρατηρείται πτώση του αριθμού των ανθρώπων που καπνίζουν. Όμως στους έφηβους, δυστυχώς ο αριθμός των πασχόντων από εθισμό στο κάπνισμα, παραμένει ψηλός με δυσοίωνες προοπτικές για την υγεία τους στο μέλλον.