Η συχνότερη αιτία τύφλωσης στους ηλικιωμένους στον ανεπτυγμένο κόσμο είναι ο εκφυλισμός της ωχράς κηλίδας του αμφιβληστροειδούς χιτώνα του ματιού.

Η ωχρά κηλίδα ευθύνεται για την κεντρική όραση και επιτρέπει ψηλή οπτική οξύτητα. Η ωχρά κηλίδα παίζει καθοριστικό ρόλο στην αναγνώριση προσώπων, στην οδήγηση και στο διάβασμα.

Μέχρι σήμερα οι θεραπείες που υπάρχουν για τον εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας, είναι ανεπαρκείς.

Ένα νέο πρωτοποριακό φάρμακο φαίνεται να είναι αποτελεσματικό για την αντιμετώπιση της πάθησης. Πρόκειται για το Pegaptanib sodium (Macugen).

To Macugen παρεμβαίνει στους μηχανισμούς γένεσης της νόσου. Συγκεκριμένα τροποποιεί τη δράση του παράγοντα VEGF (vascular endothelial growth factor).

Ο παράγοντας VEGF (ενδοθηλιακός αυξητικός παράγοντας των αγγείων), βοηθά την ανάπτυξη νέων ανώμαλων αγγείων στην περιοχή της ωχράς κηλίδας (νεοαγγείωση). Τα παθολογικά αυτά αγγεία ευθύνονται για διαρροές που δημιουργούν την εξιδρωματική μορφή της νόσου.

Το νέο φάρμακο βρέθηκε ότι σταθεροποιεί την όραση σε 70% των περιπτώσεων.

Έρευνα που έγινε από οφθαλμίατρους του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια με την επονομασία (VISION), έδειξε ότι μετά από 54 εβδομάδες θεραπείας, στην ομάδα των ασθενών που λάμβαναν το φάρμακο, το 76% είχε σταθεροποίηση της όρασης τους. Σε ένα μικρότερο ποσοστό των ασθενών παρατηρήθηκε ακόμη και βελτίωση.

Αντίθετα οι ασθενείς που λάμβαναν την κλασική φροντίδα χωρίς το Macugen, είχαν 10 φορές περισσότερες πιθανότητες να υποστούν σοβαρή απώλεια όρασης σε σύγκριση με αυτούς που λάμβαναν το νέο φάρμακο.

Το συμπέρασμα των ερευνητών είναι ότι η έγκαιρη διάγνωση του εκφυλισμού της ωχράς κηλίδας που επέρχεται λόγω αύξησης της ηλικίας και η θεραπεία με το νέο φάρμακο Pegaptanib, μπορεί να επιτρέπει στους ασθενείς να μην υφίστανται επιδείνωση της νόσου τους. Παράλληλα σε αριθμό περιπτώσεων, είναι δυνατόν να επανακτήσουν μέρος της όρασης που έχασαν.

Με την αύξηση του προσδόκιμου επιβίωσης, ο αριθμός των ηλικιωμένων με εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας θα αυξάνεται.

Άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν στη γένεση της νόσου είναι το κάπνισμα, η έκθεση στον ήλιο, το οικογενειακό ιστορικό, η ψηλή χοληστερόλη αίματος, η ψηλή πίεση και το υπερβολικό βάρος σώματος ή η παχυσαρκία.

Η ενημερότητα του κοινού για την πάθηση αυτή δεν είναι ικανοποιητική. Είναι απαραίτητο να διεξάγονται εκστρατείες διαφώτισης για την πάθηση.

Η διαφωτιση είναι απαραίτητη για να γίνεται έγκαιρα η διάγνωση και να λαμβάνονται τα προληπτικά μέτρα που μειώνουν τις πιθανότητες προσβολής από εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας.

Το νέο φάρμακο Macugen (Pegaptanib sodium) υπόσχεται πολλά για τη σταθεροποίηση και αποκατάσταση της όρασης σε ασθενείς με εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας που αποτελεί τη συχνότερη αιτία τύφλωσης.

Η λήψη προληπτικών μέτρων και η προοδος που παρατηρείται στη φαρμακευτική αντιμετώπιση της νόσου, είναι δυνατόν να αλλάξουν τη δυσάρεστη πρόγνωση που έχουν σήμερα οι ασθενείς που πάσχουν από εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας.