Όσο πιο γρήγορα τα αυτιστικά παιδιά αρχίζουν εντατική αγωγή, τόσο πιο νωρίς στην εξέλιξη τους θα μπορέσουν να επωφεληθούν από την εκπαίδευση και να συμπεριληφθούν σε δραστηριότητες με συνομήλικους τους που δεν έχουν αναπτυξιακές διαταραχές.

Σήμερα δεν υπάρχουν ιατρικά τεστ που είναι σε θέση να κάνουν τη διάγνωση του αυτισμού ή άλλων ανάλογων αναπτυξιακών διαταραχών. Συνήθως η διάγνωση γίνεται όταν το παιδί φτάνει στην ηλικία των τριών ή τεσσάρων ετών. Όμως έχει επισημανθεί από γονείς αυτιστικών παιδιών ότι υπάρχουν σημεία που είναι ενδεικτικά της πάθησης και εκδηλώνονται πολύ νωρίτερα.  

Βρέφη που δεν ανταποκρίνονται στο κάλεσμα του ονόματος τους μέχρι την ηλικία των 12 μηνών, έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάζουν αυτισμό ή άλλα ψυχοκινητικά προβλήματα σε σύγκριση με βρέφη που αντιδρούν όταν καλείται το όνομα τους.

Αυτό είναι το συμπέρασμα πρόσφατης έρευνας από γιατρούς του πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Davis. Διαπίστωσαν ότι η μη ανταπόκριση στο κάλεσμα του ονόματος ενός βρέφους μέχρι την ηλικία των 12 μηνών, μπορεί να είναι ο σημαντικότερος δείκτης για την ύπαρξη διαταραχών της ανάπτυξης που εμπίπτουν στο φάσμα του αυτισμού.

Οι ερευνητές για περίοδο 2 ετών, παρακολουθούσαν και έλεγχαν 46 βρέφη που είχαν παράγοντες ψηλού κινδύνου για προσβολή από αυτισμό. Κατέγραφαν μεταξύ άλλων, την αντίδραση των παιδιών όταν τα καλούσαν το όνομα τους, με καθαρή και σταθερή φωνή. Περισσότερα από 75% των βρεφών που δεν αντιδρούσαν στο κάλεσμα του ονόματος τους μέχρι την ηλικία των 12 μηνών, παρουσίασαν αναπτυξιακά προβλήματα. Από αυτά, 50% διαγνώσθηκαν αργότερα με αυτισμό.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου έγινε η σημαντική αυτή έρευνα, πάσχουν σήμερα από αυτισμό 1,5 εκατομμύρια άτομα. Λόγω της αύξησης που καταγράφεται στη χώρα αυτή όπως και σε άλλες, αναμένεται ότι μέχρι το 2017, ο αριθμός των περιστατικών θα ανέλθει στα 4 εκατομμύρια.

Οι γιατροί από το πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, τονίζουν ότι το τεστ της κλήσης του ονόματος των παιδιών, δεν είναι από μόνο του αρκετό για να κάνει τη διάγνωση του αυτισμού. Ωστόσο είναι ένδειξη ότι παιδιά που παρουσιάζουν πρόβλημα στο τεστ, χρειάζονται περισσότερη αξιολόγηση και παρακολούθηση.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα παιδιά που κατ' επανάληψη δεν ανταποκρίνονται στην κλήση του ονόματος τους. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι πιθανότητες μιας ψυχοκινητικής αναπτυξιακής ανωμαλίας, είναι περισσότερες. Επίσης με το τεστ της κλήσης του ονόματος, δεν ανιχνεύονται όλα τα παιδιά που έχουν αναπτυξιακές διαταραχές.

Θα τονίσουμε ότι επειδή ένα βρέφος δεν ανταποκρίνεται στην κλήση του ονόματος του, αυτό δεν σημαίνει αναγκαστικά ότι έχει αυτισμό. Τα κριτήρια που καθορίζονται για την αποδοχή της διάγνωσης του αυτισμού είναι πολλά και ευρέως φάσματος.  

Ο αυτισμός επηρεάζει τα παιδιά ανεξάρτητα από το κοινωνικό επίπεδο και την εθνική ή φυλετική προέλευση. Τα αγόρια επηρεάζονται συχνότερα από τα κορίτσια. Η συχνότητα στα αγόρια είναι 3 έως 4 φορές μεγαλύτερη παρά στα κορίτσια.

Προκαλεί πολλά προβλήματα και καθυστέρηση στην ψυχοκινητική ανάπτυξη του παιδιού. Επηρεάζονται η συμπεριφορά του, οι κοινωνικές του σχέσεις, η επικοινωνία του με τους άλλους, η απόδοσή του και γενικά η εξέλιξη του, καθόλη τη διάρκεια της ζωής του.

Πολύ συχνά είναι οι ίδιοι οι γονείς που αντιλαμβάνονται ότι το παιδί τους παρουσιάζει κάποιες ιδιαιτερότητες, αργεί να μιλήσει και ανησυχούν μήπως είναι κωφό. Αποφεύγει την επαφή και την αλληλοεπίδραση με τους άλλους και αντιστέκεται στα αγκαλιάσματα με θαλπωρή που τόσο επιδιώκουν άλλα παιδιά της ίδιας ηλικίας.

Το παιδί φαίνεται να ζει στο δικό του κόσμο, είναι εσωστρεφές, δεν αντιδρά με τον τρόπο που θα αναμενόταν για ένα παιδί της ηλικίας του, έχει ασυνήθιστη και ιδιόρρυθμη συμπεριφορά. Εκτελεί επαναλαμβανόμενες διαδικασίες, παρουσιάζει προβλήματα επικοινωνίας, δεν έχει κανένα ενδιαφέρον για τους άλλους και καμία κοινωνικότητα.

Είναι απαραίτητο, εάν οι οι γονείς ενός βρέφους έχουν οποιεσδήποτε ανησυχίες για την ψυχοκινητική ανάπτυξη και συμπεριφορά του παιδιού τους, να ζητούν τη συμβουλή του παιδίατρου τους που μπορεί να τους καθοδηγήσει κατάλληλα.