Η φτώχεια βρέθηκε να είναι ένας παράγοντας που βοηθά στην ανάπτυξη τερηδόνας. Όμως όταν παρά την κακή οικονομική κατάσταση, η διατροφή είναι πλούσια σε λαχανικά και φρούτα, τότε ο κίνδυνος φθοράς των δοντιών μειώνεται.

Αντίθετα στις εύπορες οικονομικές τάξεις, η παράλειψη του προγεύματος και η διατροφή που είναι φτωχή σε λαχανικά και φρούτα, αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καταστροφής των δοντιών λόγω τερηδόνας.

Κατά τις τελευταίες δύο δεκαετίες, είναι γεγονός ότι οι εκστρατείες πληροφόρησης του κοινού για την πρόληψη της τερηδόνας και η φθορίωση των δοντιών που επιτυγχάνεται με διάφορους τρόπους, έχουν καταφέρει να μειώσουν τη συχνότητα της τερηδόνας και των καταστραμμένων δοντιών.

Όμως ο σύγχρονος τρόπος διατροφής είναι δυνατόν να ανατρέψει αρκετά από τα επιτεύγματα που έχουν σημειωθεί στον τομέα αυτό. Το πρόβλημα της κακής διατροφής επηρεάζει ιδιαίτερα τα μικρά παιδιά.

Η τερηδόνα είναι πιο συχνή στα μικρά παιδιά. Η πιο πιθανή αιτία που συμβάλλει στη γένεσή της είναι η οξύτητα. Τα οξέα στο στόμα δημιουργούνται λόγω των μικροβίων, από τη ζάχαρη (ιδιαίτερα τη ραφιναρισμένη) και άλλους υδατάνθρακες. Η αδαμαντίνη και η οδοντίνη των δοντιών υφίστανται βλάβες από τα οξέα που σχηματίζονται. Αρχικά διαλύεται η αδαμαντίνη και στη συνέχεια διαβρώνεται η οδοντίνη. Δημιουργείται οπή στο δόντι και στη συνέχεια με την επιδείνωση προκαλείται πόνος.

Οι διατροφικές συνήθειες και η επίδρασή τους στην υγεία των δοντιών των παιδιών εξετάστηκαν από ερευνητές των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης των Ασθενειών των Ηνωμένων Πολιτειών. 

Μελετήθηκαν οι περιπτώσεις 4.000 παιδιών προσχολικής ηλικίας, από 2 έως 5 ετών για χρονική περίοδο 6 ετών. Διερευνήθηκε ο ρόλος του θηλασμού, του προγεύματος, της κατανάλωσης φρούτων και λαχανικών στην γένεση τερηδόνας στα πρώτα προσωρινά δόντια των παιδιών.

Τα ευρήματα επιβεβαίωσαν το γεγονός ότι οι φτωχές διατροφικές συνήθειες που χαρακτηρίζονται από απουσία λήψης προγεύματος και ικανοποιητικής ποσότητας καθημερινά σε φρούτα και λαχανικά συνοδεύονται από μεγαλύτερη καταστροφή των δοντιών ακόμα και στις εύπορες οικονομικά τάξεις. Οι ερευνητές τονίζουν ότι σε φτωχές οικογένειες η υγιής διατροφή μειώνει τον κίνδυνο τερηδόνας.

Δεν βρέθηκε να υπάρχει σχέση μεταξύ θηλασμού και τερηδόνας.

Είναι σημαντικό οι γονείς, αυτοί που φροντίζουν τα παιδιά, οι δάσκαλοι και οι επαγγελματίες της υγείας όπως και οι πολιτικοί να μεταδίδουν το μήνυμα ότι η υγιεινή διατροφή και το πρόγευμα καθημερινά, μειώνουν τον κίνδυνο τερηδόνας και καταστροφής των δοντιών.

Επίσης οι οδοντίατροι βρίσκονται στην κατάλληλη θέση για να ενημερώνουν και να εκπαιδεύουν τους γονείς και τους υπόλοιπους που φροντίζουν τα παιδιά για την υγιεινή διατροφή και το ρόλο της στην πρόληψη της τερηδόνας.